Bakgrunn
"Sortland den blå byen ved sundet" ble utpekt som Sortland kommunes hovedprosjekt i forbindelse med tusenårsmarkeringen. Norge 2000 - den nasjonale organisasjonen som hadde det formelle ansvaret for markeringer over hele landet - gav prosjektet status som tusenårsprosjekt i 1999 innenfor området STIL, hvor formålet var å fremme ny kunst, arkitektur, design og økt estetisk forståelse.

Kunstneren Bjørn Elvenes lanserte ideen om å male byen Sortland blå i 1998, og Sortland kommune igangsatte et pilotprosjekt Målsettingen i prosjektet var:
- å fornye og forbedre det offentlige rom
- å binde sammen et uryddig formuttrykk
- gi positiv engergi til beboere og besøkende
- å skape grobunn for kreativitet, samhold, livskvalitet - og tilbakeflytting
- å bevise det "umuliges kunst"

Sortland er en ung by (bystatus fra juni 1997) som har vokst raskt, og mange mener at byen trenger en estetisk og miljømessig opprusting og en klarere identitet.

Skrift på blå bunn
Den litterære utsmykkingen "Skrift på blå bunn" er en viktig del av prosjektet. Ungdom fra Vesterålen i samarbeid med forfatteren Lars Saabye Christensen deltar i en kollektiv dugnad med å sette ord, dikt og tekster på de blå fasadene.

Brandrprosjektet
Gjennom det internasjonale samarbeidsprosjektet BRANDR innenfor Nordlig periferi fra 2003-2006 ble "Den blå byen" som merkevare ytterligere befestet i Sortland. I samarbeid med Sollefteå i Sverige, Akureyri på Island og Steinkjer, har Sortland i dette prosjektet jobbet med utvikling en sterk og fremtidsrettet identitet for Sortland.

Byutviklingsprogrammet
Prioriterte tiltak i Brandr-prosjektet gjennomføres nå som en del av "Byutviklingsprammet" for Sortland, og hovedsatsingsområdene er:
- Gatebruksplan for Sortland sentum
- Ny kulturarena i Sortland
- Blåbyen Sortland - kvalitetssikring og videreføring